穆野
风起，卷起衣袂，又吹散了树上枝头簇拥的桃花，粉白的花瓣簌簌飘落，如同下了一场缠绵的雨。
苏裴自树后走出，与楚必遥遥相望，他的目光复杂，带着审视，也带着一丝不易察觉的慨叹。
“公主心越来越软了。”他开口，声音温润，却点破了关键，换成四年前，除非微稚在她面前自裁明志，否则楚必绝不会像这样这么轻易松了口。
楚必摘下一支桃花枝抱在怀里，低头轻嗅那淡雅的芬芳，“年纪越来越大，经历的生离死别越多，便越来越舍不得身边的每个人。”
楚必又笑，望着苏裴，温声道：“苏哥哥瘦了。”
她站在桃花树林中，怀抱着一支花枝，清秀窈窕的身体裹在浅蓝的衣裙中，衣角摆动，随风漂浮，清雅的气质散发在空气中。
长长的秀发一缕散在胸前，她只挽着简单的发髻，并一根翠玉长钗斜斜固定着，并没有过多的装扮，多一分淡雅，减一分轻柔，叶眉含黛，秀鼻蕴润，脸颊泛着微微清红，仿佛桃花仙子。
仙女不饰凡间物，她依旧如往日美丽，总让人心生惶恐，不由害怕她就此飞升离去，再不理会这纷扰的人间。
苏裴偏过了眼，有些自惭形秽，东部近海，风沙粗粝，条件艰苦，他又免不得常常外出受风吹日晒。他这两日见着的封度、微稚，无不是这锦绣堆娇养出来的人，公主则更甚，而他，皮肤摸着都明显糙了许多，昨夜写完信对镜，他还看见了眼角的细纹。
“苏哥哥为何不看我？”
苏裴闭上了眼，喉结滚动，声音带着些许沙哑：“公主……公主仙资玉貌……苏某……”他有些说不下去了，那种因岁月流逝和外界磨砺而产生的落差感，在此刻尤为清晰。
“苏哥哥依旧貌比潘安。”楚必柔声缓缓回道。
苏裴静立在原地，望向楚必，她一双杏眼盛着毫不作伪的柔情，让人不由地相信她说的每一个字都是发自内心的，就是真的，苏裴一时哑然，不知道说什么，终苦笑，喟叹一声：
“公主啊……”
桃林内的一处小亭。
“苏哥哥可怨我？你离了京，没能见到哥哥的最后一面。”楚必垂眸静静问道。
玉珠正侍立在一旁煮着花茶，茶香与花香交织，沁人心脾。
“刚开始是怨的，后来便释怀了，人不论是贩夫走卒，还是太子，都固有一死，即使我在京城，也只能无力见证他的离世，倒不如我在外，为他想要守护的这片江山做些实事。”苏裴端坐于石凳上，长指蜷缩握成拳又缓缓松开。
“苏裴，这不是哥哥的江山。”楚必扶栏远眺，“他不是皇帝。”
“公主……可为太子实现夙愿。”一句话苏裴说得极为艰难，几乎是一字一字蹦出齿间。
“我当不成皇帝的，我要是当了皇帝，就是天下第一昏君了，苏裴，你也是知道的，你不用替苏相试探我。”楚必不甚在意地回道。
“臣惶恐。”苏裴感觉一直压在心口的石头终于被卸下了，语气都轻松了不少。
楚必指尖划过栏杆，微叹道：“苏哥哥，我下江南叁月，见到了此生从未见过的风景，才发现自己前生一直被缚于京城，即使站至最高处又如何？天下之大，我却从未亲自去走过，未能亲眼所见我楚姓的子民生活是否安康，山河是否安好，我为君却不知江山何样，苏裴，我过得太高高在上了。”
曾经智多近妖却难免傲慢的公主终于愿意俯身，看向人间烟火，苏裴忍不住感到欣慰，唇角勾起一抹真诚的笑意，他说道：
“公主如今明白亦不算迟，公主这么说，是想离京远游吗？”
楚必坐于他对面，摇了摇头，“江山未定，我走不了。”不是不会走，是走不了。
“太子如何？”苏裴读懂她话中藏着的意思，突然问道。
“资质尚可。”楚必只用四字评判。
楚必这般的人，怎么会仅仅因为相貌相似就推人上位。
苏裴顿了半晌，才又问道：“那公主在担心什么？”
楚必脸上笑意敛了半分，认真道：“周越此人，我多少了解一些，他不是个蠢人，他虽然在嘉宁军中只是一普通副将，但为人世故圆滑，懂得审时度势。他不会那么轻易地口不择言，说出那些足以招致杀身之祸的狂悖之语。有谁刺激了他，他才会乱了阵脚慌不折言又刺激了微稚，苏哥哥，是有人想要微稚与我生嫌隙，有人想让微稚死。”
即使如此，楚必也还是遂了那人的愿，舍弃了微稚，无论是背后之人精心设下的圈套，还是楚必基于大局做出的冷酷选择，苏裴都不感到意外，他道：
“公主可知是谁？”
楚必摇摇头，“不知。”
楚必继续道：“西边不安定，北边也在蠢蠢欲动，穆野已经杀光了自己的兄弟将要登上可汗位，他是枭雄，但于大楚却是猛虎……”
“公主后悔当初放虎归山吗？”
在苏裴清澈的目光下，楚必很是坦荡道：“后悔，若是时光倒流，我绝不会让穆野活着走出京城。”她此刻的眼神，与方才那个怀抱桃花的柔美形象判若两人。
苏裴露出一个浅笑，“臣明白了。”
“苏哥哥，有穆野这样野心勃勃的邻居在，周越这样的立场不定的叛臣不会是个例，未来几十年北境都是大患，文臣有你，我便不担心日后朝堂稳定，可纵观各军将领，四品以上我都有所了解，这些年我有意无意安排下见了不少，虽不乏能人，但不够，这还不够，大楚缺少能够真正独当一面、震慑四方的统帅之才……”
苏裴道：“公主最近就在为此担心吗？”
楚必点点头，随即又露出一丝犹豫之色：“不过……”
“不过什么？”
楚必面露难色，“西边……我其实有人选。”
苏裴看她神色，突然心神一动，尝试性问道：“是韶光？”
楚必眼含赞许，颔首承认，叹道：“还是苏哥哥懂我，是她，她家叁代镇守嘉宁关，在西部将士中威望甚高，只是……秦家满门忠烈，为国捐躯数人，一方大族如今只留她孤儿寡母两人，我如何还能再送她去西边？”
“她是公主的伴读，公主心疼她自然不舍得，只是，公主知道她的心意吗？”
“我……”楚必语塞。
“公主知道的，不是吗？”苏裴循循善诱道。
“……是。”楚必扶额，她不想再聊这个令人伤感的话题，转而说道：“北边……我翻遍了将领名册，也找不出一个能让我完全放心、足以抗衡穆野的人。”
“封度呢？”他虽然只在北军中呆了两年，但已经展露了绝佳的天赋，因此苏裴才会问起他。
“他是国公独子，他母亲……就只有他这一个儿子。镇国公府的态度很明确，不愿意让他再回军中涉险。于公于私，我都不能强求。”
两人长谈了许久，楚必心中积郁许久的困扰终于有所缓解，一些纠结许久的事也下定决心去做。
茶凉了一盏又一盏，玉珠悄无声息地一次次重新烹煮。直至太阳西落，月亮露出了尖，两人才道别各自离去。
千里之外，漠北王庭。
与中原桃林的婉约诗意截然不同，这里是广袤荒凉的草原。一座以巨石和黄土垒成的粗犷城池矗立在旷野上，城中最高的建筑内，燃烧着熊熊的炭火，驱散着夜间的寒意。
野兽皮毛铺在古朴宽大的王椅上，上面闲适地坐着一个身型异常高大魁梧的男人。他有着深邃的眼窝和一头微卷的褐发，正是即将登基的漠北王储——穆野。
他闭着眼，仿佛在小憩，手指无意识地揉搓着拇指上一枚象征权力的玉扳指，下首，一名身着中原服饰的探子正匍匐在地，低声汇报着来自京城的消息。
穆野缓缓睁开眼，那是一双如同苍狼般的褐色眼眸，锐利、冰冷，带着野兽般的侵略性，牢牢锁定了下方的探子。
“你在和我开玩笑吗？”他的声音低沉，带着一种不怒自威的压迫感，在空旷的大殿中回荡，“微稚要死了……”
说出熟悉的名字，穆野的思绪不由自主地被拉回到了过去，那些在中原京城为质的岁月，清晰得仿佛就在昨日。
“你就是那个漠北来的穆野吗？” 少女清脆的声音带着好奇，毫无预兆地闯入他孤寂的世界。
“你不想亲亲我吗？”月光下，她大胆而直接，眼眸亮得惊人。
“一路顺风。”他离京回国时，她站在高高的城楼上，远远地，对他挥了挥手。
“楚必……星星……我的扶桑……”穆野低声呢喃着，猛地从王椅上站了起来，高大的身影在火光投映下，如同苏醒的雄狮。
当年在京城，他因其异族的相貌而在贵族子弟的交际圈中显得格格不入，没有人真心喜欢他，多数人在背后辱骂他是“蛮子”、“贱种”，明里暗里给他使绊子、下套子。
但绝大多数少年针对他的根本原因……那都源于那个众星捧月的少女——楚必。
穆野至今还记得，封度那时看着他和楚必说话时，那不甘心又无可奈何、咬牙切齿的眼神，那副模样，到现在想起来，都还能让他忍不住发笑。
他记得最清楚的，是那个夜晚。少女在皎洁的月光下，像只灵巧的猫儿般扑过来，抱着他的脖子，仰起小脸，疑惑着问他：“穆野，你今天怎么一整天都不跟我说话呀？”
穆野还记得那时她的眼眸比天上的月亮还亮，好像银河都在里面，他都不敢抱她，甚至都不敢看她，双手都不知道往哪里放，他那时说了什么？他哑着嗓子说：
“有人看见会不高兴的。”
“可是我想和你玩啊，”她撅起嘴，明明是询问却带着不容拒绝的命令意味，“我们明天去放风筝好不好？”
他都不知道自己还有拈酸吃醋的一天，像那群汉人一样，因为看见她和封度在转角：
“你都冷落我很久了……”
“对不起阿度，明天就跟你出去玩好不好？”
“就我们两个。”
“嗯嗯。”
第二天他就病了，让楚必照顾了一整天。
封度自然是气得发狂，变本加厉地针对他。
有一次，他落了单，被以封度为首的几个贵族少年堵在了一条僻静的巷子里，他被人压在地上，脸贴着石板，封度手里把玩着一柄寒光闪闪的小匕首，蹲下身，用刀尖在他脸上比划着：“把这张脸划了，星星还会喜欢你吗？一个贱蛮子，也敢妄想我大楚的公主，就算我今天把你脸毁了，你北漠也不敢说什么。”
冰冷的刀锋紧贴着他的皮肤，带着死亡的威胁。若不是公主府的侍卫及时赶到，他恐怕早已容貌尽毁。但即便如此，他的眼角还是被刀尖划过，留下了一道淡淡的、至今依稀可辨的疤痕。
这段屈辱而危险的经历，如同烙印，深深刻在他的骨子里。如今，他即将成为这片广阔草原的主人，拥有强大的铁骑。当年所受的屈辱，当年求而不得的人，当年被轻视的仇恨……都在他心中发酵，酝酿着一场巨大的风暴。
他望着南方，那是楚国的方向，他褐色的眼眸中燃烧着野心与势在必得的火焰。